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En un encuentro en el que el conjunto local batalló por imponer su estilo, fue Tom Lawrence quien proporcionó la chispa que los Rangers necesitaban con urgencia. Tras una primera mitad poco inspirada, Lawrence recibió un pase de Ross McCausland y "curvó un impresionante tiro a la esquina superior," demostrando tanto destreza como serenidad. Este momento fue más que una simple brillantez individual; representó su "tercer gol de la temporada, igualando su total de la campaña anterior," sugiriendo un posible renacer para el centrocampista. A pesar de las críticas sobre su falta de regularidad, esta actuación podría haber acallado a algunos escépticos, reafirmando su valor como un "jugador enormemente valioso para el entrenador Clement."
Sin embargo, el contexto que rodea su gol añade complejidad a la narrativa. Inicialmente sancionado como fuera de juego, el tanto de Lawrence fue finalmente validado tras una prolongada revisión del VAR, remarcando la importancia de la tecnología en el fútbol actual. El gol, que "elevo al público, aunque solo momentáneamente," [The Guardian] epitomizó la tensión y el dramatismo que el VAR a menudo inyecta en los partidos. Como señaló un analista, fue "la primera muestra de calidad genuina que el juego había producido," consolidando aún más la relevancia de Lawrence en el planteamiento táctico del equipo.
Aún así, el desafío persiste para Lawrence en la búsqueda de replicar tales actuaciones con regularidad. Con la presión aumentando tanto desde las gradas como desde la crítica, su capacidad para influir en los encuentros será fundamental mientras los Rangers intentan reducir la distancia con sus rivales en la parte alta de la tabla. La interrogante que permanece es: ¿podrá mantener esta forma y evolucionar hasta convertirse en una pieza clave de la estrategia ofensiva de los Rangers conforme avanza la temporada?
El encuentro también estuvo marcado por el creciente debate en torno al VAR, que desempeñó un papel crucial tanto en la validación del gol de Lawrence como en una oportunidad de penalti para el Hibernian. El árbitro Nick Walsh fue convocado al monitor al borde del campo en dos ocasiones, primero para confirmar el gol de Lawrence, que había sido inicialmente señalado como fuera de juego. Tras la revisión, se determinó que estaba "justo del lado correcto de la línea," [Graeme McGarry, HeraldScotland] una decisión que dejó a los jugadores y seguidores del Hibernian en incredulidad. Como comentó un comentarista, "El VAR se tomó su tiempo para tomar la decisión correcta," lo que generó debates sobre la eficiencia y la transparencia del sistema.
Por otro lado, la intervención del VAR posteriormente atormentó a los Hibs en la primera mitad cuando un mano de John Souttar dio lugar a un penalti. Mykola Kukharevych, tras dar un paso adelante para ejecutar el tiro desde el punto penal, vio su intento ser detenido por Jack Butland, quien "adivinó el lado correcto" [Sky Sports] para preservar la ventaja de los Rangers. Este momento fue crucial, representando una "oportunidad perdida" [Stephen Halliday, The Times] para los Hibs, que podrían haberse empatado justo antes del medio tiempo. El entrenador del Hibernian, David Gray, reflexionó al respecto, afirmando: "Tienes que aprovechar tus oportunidades en partidos como este," destacando los márgenes finos que delinean la victoria de la derrota en el fútbol.
A medida que el debate en torno al VAR continúa, este partido se erige como un microcosmos de su impacto en el deporte. Si bien contribuye a tomar decisiones correctas, al mismo tiempo introduce una capa adicional de tensión y controversia, especialmente cuando los equipos sienten que han sido agraviados por sus resultados. Los aficionados y expertos, sin duda, observarán con atención a medida que la temporada se desenvuelva, ansiosos por ver cómo el VAR influye en los encuentros futuros.
A pesar de la victoria, la actuación de los Rangers en la segunda mitad generó inquietud, revelando signos de fatiga y desorganización. Tras sus esfuerzos europeos, el entrenador Philippe Clement reconoció el costo de su exigente calendario, afirmando: "El tiempo de recuperación fue mucho menor," [Sky Sports] lo que contribuyó a la "actuación apagada" del equipo. La afición local se mostró cada vez más inquieta mientras los Rangers luchaban por imponer su control sobre el encuentro, logrando su primer tiro a puerta solo en el minuto 74, una estadística que ilustra de manera contundente su ineficiencia.
Asimismo, las sustituciones realizadas por Clement no lograron inyectar la energía necesaria en el equipo. Cyriel Dessers desperdició una oportunidad dorada para asegurar un segundo gol, "cabeceando directamente a las manos del portero Josef Bursik," [Barron's] lo que podría haber aliviado la presión creciente sobre la defensa de los Rangers. Mientras tanto, el Hibernian, sin desanimarse, continuó presionando, con Dwight Gayle acercándose al empate en los momentos finales, subrayando su resistencia y capacidad para aprovechar las vulnerabilidades de los Rangers.
A medida que se asienta el polvo de este enfrentamiento, ambos equipos deberán recalibrarse. Los Rangers necesitan redescubrir su agudeza y creatividad, especialmente frente a la portería, mientras que el Hibernian puede consolarse con su actuación a pesar de la derrota. El equipo de Gray buscará construir sobre su sólida presentación, plenamente consciente de que si pueden convertir sus oportunidades, podrían emerger como un rival formidable en la liga.