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La prestation de Manchester United contre Tottenham a été marquée par un désastre total. Comme l’a succinctement énoncé l'ancien footballeur Gary Neville : "C'était une performance absolument dégoûtante en première mi-temps en termes d'effort, de qualité, tout ce que vous attendez d'une équipe de football." [Irish Independent] Jamie Redknapp a également partagé cette critique, qualifiant United de dépourvu de "confiance, d'identité" [Tomas Doherty, BreakingNews.ie] et étant "si mauvais" [Tomas Doherty, BreakingNews.ie]. L'absence manifeste d'urgence et de dynamisme des joueurs a conduit à une première mi-temps qui a laissé tant les supporters que les analystes perplexes quant à l’avenir de l’équipe.
Les statistiques du match illustrent de manière éloquente les carences de United. Ils n'ont réussi que deux tirs cadrés, tandis que Tottenham a décoché pas moins de 24 tentatives au but. "Vous ne vous seriez pas plaint en tant que fan de United si les Spurs avaient marqué six buts parce qu'ils ont été tellement meilleurs," [Tomas Doherty, BreakingNews.ie] a déploré Neville. La domination écrasante des Spurs a accentué l'état préoccupant de l'équipe de United et leurs difficultés à retrouver une forme de compétitivité.
Au fur et à mesure que la rencontre avançait, il est devenu de plus en plus évident que Manchester United manquait de cohésion et de discipline tactique. Même avant l'incident de la carte rouge, ils peinaient à contenir la puissance d'attaque de Tottenham. "Les joueurs ont l'air morts aujourd'hui, ils avaient l'air plats. Ils ne savent pas ce qu'ils veulent," a commenté Paul Scholes, résumant parfaitement le chaos qui a caractérisé la performance de United.
Un des moments déterminants de la rencontre a été l'expulsion de Bruno Fernandes, suscitant un débat considérable. Le capitaine de United a reçu une carte rouge directe après un tacle sur James Maddison, une décision que beaucoup - y compris Redknapp et Ashley Young - ont jugée excessive. Young a déclaré : "Je ne pense pas que ce soit un jeu dangereux ou imprudent," [Jamie Braidwood, The Independent] soulignant que Fernandes a glissé avant de faire contact. Cet incident a laissé United face à la redoutable tâche de tenter un retour avec un joueur en moins.
Malgré la controverse entourant la carte rouge, il est crucial de reconnaître que la performance de United était déjà en déclin avant ce moment. Le but précoce de Tottenham a établi une atmosphère décourageante, et comme l’a ensuite observé Fernandes : "Nous n'avons pas bien commencé le match quand c'était 11 contre 11." La carte rouge n'a fait qu'exacerber les problèmes préexistants au sein de l'équipe, amenant les fans et les analystes à se demander si cela constituait réellement le tournant d'une sortie déjà calamiteuse.
Alors que Ten Hag se prépare pour les prochains matches sans son capitaine, l'attention se tourne vers la manière dont l'équipe va gérer son absence. "La carte rouge a tout changé," [Richie Mills, TEAMtalk] a concédé Ten Hag lors de la conférence d'après-match, reconnaissant l'impact qu'elle a eu sur le moral et l'organisation structurelle de l'équipe.
Suite à cette défaite, l'entraîneur Erik ten Hag se retrouve sous une pression croissante quant à sa position au sein du club. "Je pense qu'ils doivent prendre une grande décision cette semaine - je pense que son temps pourrait être écoulé," a commenté Robbie Savage, reflétant les sentiments de nombreux fans et analystes qui estiment que l'entraîneur n'a pas su produire les résultats escomptés. Après une huitième place décevante la saison précédente, la pression pour obtenir des résultats n'a fait que croître.
Les critiques pointent du doigt l'approche tactique de Ten Hag et sa capacité à motiver efficacement ses joueurs. Comme l'a noté Neville, "Il y aura beaucoup de questions à poser pour ce groupe (de joueurs) et l'entraîneur dans la semaine à venir." [Irish Independent] De nombreux supporters estiment que, malgré un investissement substantiel dans l'équipe, celle-ci semble régresser plutôt que progresser.
De surcroît, avec des joueurs clés tels que Fernandes suspendus pour les prochaines rencontres, les défis auxquels Ten Hag fait face sont amplifiés. Alors qu'il aborde une série de matches exigeants tant en championnat qu'en Ligue Europa, les prochains affrontements pourraient s'avérer cruciaux non seulement pour le classement de l'équipe, mais également pour son avenir à la tête de Manchester United.